美國最高法院2013年4月15日再次開庭審理涉及兩個乳腺癌基因的專利案。由于判決結果將對生物醫學界產生深遠影響，這一事件備受外界關注。
美國最高法院于當地時間上午10時許在美國首都華盛頓開庭，9名法官輪番向起訴方——美國公民自由聯盟等組織和辯護方——萬基遺傳科技公司的律師提問。
法官塞繆爾·阿利托提出，如果從亞馬孫森林一棵樹的樹葉中提取一種化學物質，這種物質能治療乳腺癌，那么它能否被授予專利？代表起訴方美國公民自由聯盟等組織的律師克里斯托夫·漢森回答：“你也許可以給提取的方法授予專利，但你不能給樹葉的成分授予專利�！�
法官埃琳娜·卡根提出：“要是一個公司不能獲得專利，那么為什么要投入巨資研究呢？”漢森看上去明顯沒準備好。他說：“科學家搞研究的理由很多，有時是他對世界好奇，有時是因為……”另一個法官安東寧·斯卡利亞立即打斷：“好奇是你的答案？”漢森說：“有時，是因為他們想獲得諾貝爾獎……”卡根又打斷說：“漢森先生，我認為你應該說些別的東西�！�
法官索尼婭·索托馬約爾則對萬基公司的律師格雷戈里·卡斯塔尼亞斯談起餅干——“用鹽、面粉、雞蛋和黃油這些成分可以做出餅干，如果我用一種新方法做，那么我能獲得這種方法的專利。但我不能想象獲得對鹽、面粉和雞蛋等基本成分的專利，因為我沒有為這些成分創造出新用途”。
這起案件涉及代號為BRCA1和BRCA2的兩個乳腺癌基因，其發現方萬基公司早在1998年就被授予利用這些基因的專利。萬基公司還在此基礎上開發出診斷這兩種基因是否變異的方法，每次診斷收費3000到4000美元。據報道，萬基公司上一財年從這兩種基因的相關專利中獲利超過4億美元，占其總收入的比例超過八成。該公司還要求禁止其他公司開發類似診斷方法。
2009年，代表多個醫療集團、患者及研究人員的美國公民自由聯盟、公共專利基金會等就此向最高法院提起上訴。他們認為，基因是大自然的產物，萬基公司不應獲得“獨霸”上述基因的專利，這種專利將阻礙而不是促進創新。
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